Reciclagem de CFC chegará a mais regiões

Por Bruno Meirelles, do PNUD 


O PNUD, em parceria com Ministério do Meio Ambiente e o setor de projetos do Protocolo de Montreal, está selecionando 120 empresas brasileiras de manutenção e venda de ar-condicionado e refrigerador para receberem uma máquina de reciclagem de gases prejudiciais à camada de ozônio, como o CFC (clorofluorcarbono). Os equipamentos são necessários para que a manutenção de produtos que ainda usam essas substâncias nocivas seja feita sem que o gás escape na atmosfera.

Esse tipo de serviço já é feito em cinco centros de regeneração, localizados em São Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul e Pernambuco. A distribuição das máquinas, mais simples e menores, visa oferecer essa alternativa para regiões não atendidas pelas centrais, explica Anderson Alves, assessor técnico do Protocolo de Montreal no PNUD.

“Os centros estão instalados em locais que concentram 40% dos gases nocivos do Brasil. Porém, não têm capilaridade para atender a demanda das outras regiões. Por esse motivo, vamos distribuir equipamentos menores, privilegiando municípios de estados que não contam com o serviço”, afirma.

Os compostos que podem ser tratados pelo equipamento são o CFC-12 (prejudicial à camada de ozônio e usado em refrigeradores domésticos e comerciais de pequeno porte), e os gases estufa HCFC-22 (usado em aparelhos de ar-condicionado) e HFC-134a (usado em refrigeradores domésticos).

Enquanto os centros de regeneração têm capacidade de reciclar cerca de 1 tonelada por dia, o potencial da unidade compacta é de 400 quilos por mês. Se o gás reciclado for o CFC, por exemplo, a quantidade equivale à que um carro emite de CO2 para percorrer 5 mil quilômetros.

“Esse equipamento permite a filtragem do fluido, separando o material nocivo e purificando o gás, que volta a ser limpo. Isso possibilita seu uso com segurança e o mesmo desempenho. Os gases reciclados continuam com potencial de destruição do ozônio ou de aquecimento global, mas terão um círculo de vida maior em uma estratégia de contenção, para evitar que sejam liberados na atmosfera”, diz Alves.

Até o momento, foram pré-selecionadas 50 empresas, que devem começar a receber o equipamento em um mês. Os demais serão destinados às 70 primeiras postulantes que cumprirem os seguintes requisitos: ser nacional, comprovar operação contínua por, pelo menos, dois anos na área de refrigeração; estar registrada no Cadastro Técnico Federal do Ibama; e não possuir pendências com a Receita Federal.

Além disso, as empresas devem encaminhar uma carta de apresentação, justificando o interesse em contar com o equipamento e relatando, quando houver, sua experiência no manuseio de gases refrigerantes. Funcionários das empresas selecionadas receberão treinamento para operar a máquina, além de aulas sobre o seu papel na preservação do meio ambiente.

(Envolverde/PNUD Brasil)

Plásticos oxibiodegradáveis não se decompõem na natureza como esperado

Os consumidores mais atentos já devem ter notado que certas sacolas plásticas, dessas utilizadas para embalar produtos comprados em supermercados, drogarias e lojas as mais diversas, trazem a informação de que são confeccionadas com plástico oxibiodegradável. Esse tipo de plástico começou a ser produzido no final dos anos 1980 e, segundo seus fabricantes, são ambientalmente corretos porque se decompõem rapidamente na natureza. Com isso minimizariam uma série de riscos ambientais decorrentes do descarte desses produtos, como a impermeabilização do solo e a contaminação de lençóis freáticos.

Agora uma pesquisa concluída recentemente por um pesquisador brasileiro mostra que não é bem assim. O engenheiro de materiais Guilherme José MacedoFechine, professor da Universidade Presbiteriana Mackenzie, de São Paulo, realizou uma bateria de testes com um tipo de plástico oxibiodegradável vendido no mercado nacional e constatou que, apesar de ele se fragmentar e virar pó, não é consumido por fungos, bactérias, protozoários e outros microorganismos - condição necessária para ser considerado biodegradável e desaparecer do solo ou da água. De acordo com o pesquisador, que não quer falar os nomes comerciais dos produtos porque as empresas não foram consultadas, não é de hoje que a biodegradabilidade dos polímeros oxibiodegráveis é considerada um assunto polêmico na comunidade científica internacional. Uma corrente de estudiosos duvida se eles são, de fato, biodegradáveis.

No início do ano, o governador José Serra vetou um projeto de lei da Assembléia Legislativa paulista que tornava obrigatório o uso de sacolas plásticas com o aditivo oxibiodegradável porque havia dúvidas sobre o real benefício ao ambiente. “Meu estudo comprovou que não são biodegradáveis”, afirma Fechine, que acaba de retornar da Bélgica, onde participou de um congresso internacional sobre modificação e degradação de polímeros, o Modest 2008 na sigla em inglês.

Para entender a controvérsia sobre os polímeros oxibiodegradáveis, é importante, primeiro, compreender como ocorre o processo de biodegradação desses plásticos e, em seguida, saber como eles são produzidos. A oxibiodegradação acontece em dois estágios. No início o plástico é convertido, pela ação de oxigênio, temperatura ou radiação ultravioleta em fragmentos moleculares menores. Em seguida esses fragmentos se biodegradam, o que significa que são convertidos em dióxido de carbono, água e biomassa por microorganismos decompositores. Para fomentar tal característica, os fabricantes misturam um aditivo pró-oxidante a polímeros convencionais, como polipropileno, polietileno ou outros. Esses polímeros são os mais usados para confecção de sacos e outros produtos plásticos. O aditivo pró-oxidante acaba por tornar o polímero supostamente biodegradável. Quando descartado em aterros ou lixões, o aditivo quebraria as longas cadeias moleculares que formam os polímeros, conferindo-lhe as características necessárias para ser consumido pelos microorganismos presentes no solo.

“Segundo meu estudo, a única diferença dos polímeros oxibiodegradáveis é que o tempo de fragmentação é muito mais rápido do que o dos polímeros convencionais”, afirma Fechine. “As empresas que comercializam esse tipo de aditivo pró-oxidante deveriam alertar que apenas sua presença não tornará o plástico biodegradável. Para que isso ocorra, o polímero precisaria passar por uma forte degradação prévia, causada por radiação ultravioleta ou temperatura, por exemplo, e ser descartado em solo apropriado, com pH, umidade, temperatura e presença de microorganismos que permitissem a ocorrência da biodegradação.

” Nem todos concordam com as limitações do aditivo. “Não conheço o trabalho, não sei se foi feito com o aditivo que represento, nem sei que metodologia o pesquisador utilizou. Mas posso garantir que testes conduzidos pela Ecosigma, empresa com sede em Campinas especializada em compostagem e gestão de resíduos, e com participação da Universidade Estadual Paulista (Unesp), Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e Instituto Agronômico de Campinas (IAC), demonstraram que os plásticos oxibiodegradáveis fabricados com o aditivo d2w, que representamos no Brasil, são, de fato, biodegradáveis, compostáveis e não ecotóxicos para plantas superiores, minhocas e microorganismos metanogênicos [que produzem metano]”, afirma Eduardo van Roost, diretor-superintendente da Res Brasil, que comercializa o aditivo d2w para mais de 160 fabricantes brasileiros de embalagens plásticas. “Uma prova da eficiência, desempenho e segurança do nosso aditivo é o fato de ele estar presente em mais de 60 países”, complementa.

Comparação de amostras

O experimento conduzido por Fechine, que há três anos está à frente de um projeto Jovem Pesquisador da FAPESP, realizado no Departamento de Engenharia de Materiais da Escola Politécnica (Poli) da Universidade de São Paulo (USP) antes de ele se tornar professor do Mackenzie, comparou a degradação de duas amostras de polipropileno, uma delas contendo o aditivo pró-oxidante e outra sem essa substância. Na primeira etapa do trabalho, as duas amostras foram previamente fotodegradadas numa câmara de envelhecimento acelerado com emissão de radiação ultravioleta. “Com isso simulamos a fotodegradação que os plásticos sofrem num aterro sanitário ou lixão em função da radiação solar que incide sobre eles”, explica o professor. As amostras foram submetidas a diferentes tempos de radiação, sendo que a mais longa exposição correspondeu a 480 horas (ou 20 dias) na câmara de envelhecimento. Ao final desse período o polímero com aditivo pró-oxidante encontrava-se em avançado estado de decomposição. “Medimos a massa molar (mede quantidade de moléculas) das duas amostras antes e depois do ensaio na câmara de envelhecimento e constatamos que o aditivo pró-oxidante realmente acelerou a fotodegradação de forma intensa, quando comparado à amostra com polímero convencional. Restava saber se, além de fragmentado, ele se tornara biodegradável”, conta o professor Fechine.

As duas amostras foram, então, sub­metidas a testes de biodegradabilidade em um terreno previamente preparado. Foram enterradas e, de tempos em tempos, coletadas para pesagem e avaliação de perda de massa. “Depois de quase dois meses constatamos que não houve perda significativa de massa para ambas as amostras. Isso quer dizer que nenhuma das duas foi consumida pelos microorganismos do solo durante esse tempo”, diz Fechine. “Nosso experimento mostrou que o aditivo acelera a fragmentação do polímero, mas não o torna biodegradável.” Um artigo com os resultados dos ensaios já foi aceito para publicação pela revista Polymer Engineering and Science, uma das mais conceituadas na área de polímeros. Intitulado Effect of UV radiation and pro-oxidant biodegradability, o artigo foi escrito em parceria com os pesquisadores Nicole Demarquette, da Poli-USP, Derval dos Santos Rosa e Marina Rezende, da Universidade São Francisco, em Itatiba, no interior paulista, responsáveis pelos ensaios de biodegradação em solo.
Fonte: Mercado Ético
(Envolverde/Revista Pesquisa Fapesp)

Pesquisadores descobrem como produzir hidrogênio a partir da matéria presente no esgoto

Por Thiago Romero, da Agência Fapesp

Um projeto de pesquisa que integra a geração de energia e o controle da poluição ambiental rendeu, a docentes e estudantes da Escola de Engenharia de São Carlos (EESC) da Universidade de São Paulo (USP), a primeira colocação na quinta edição do Prêmio Mercosul de Ciência e Tecnologia, na categoria Integração.

O trabalho, apoiado pela FAPESP por meio de um Auxílio Regular a Pesquisa, foi conduzido por pesquisadores do Laboratório de Processos Biológicos da EESC, em parceria com colegas da Universidade da República (Udelar), no Uruguai.

O estudo propõe a produção de hidrogênio como fonte de energia renovável, em alternativa aos combustíveis fósseis, a partir do tratamento de águas residuárias.

Um dos coordenadores, Marcelo Zaiat, professor do Departamento de Hidráulica e Saneamento da EESC, explica que a produção biológica de hidrogênio pode ocorrer por duas vias: fotossíntese e processo fermentativo.

“A produção fermentativa foi o tema abordado na pesquisa, que objetivou o desenvolvimento de biorreatores anaeróbios e o estudo das melhores condições para produção de hidrogênio. A fermentação é tecnicamente mais simples e, nesse caso, o hidrogênio pode ser obtido a partir da matéria orgânica presente em águas residuárias”, disse Zaiat à Agência FAPESP.

Segundo ele, o processo anaeróbio de conversão de matéria orgânica divide-se basicamente em duas fases: acidogênica e metanogênica. O hidrogênio é obtido na primeira fase (acidogênica), a qual é mediada por organismos que consomem a matéria orgânica das águas residuárias e produzem ácidos orgânicos, álcoois e hidrogênio.

“O desafio nessa fase está no desenvolvimento de reatores biológicos mais adequados para essa conversão, permitindo a maximização da produção de hidrogênio. O uso de biorreatores acidogênicos conjugados com os metanogênicos possibilita o tratamento de água residuária, assim como a produção de hidrogênio como fonte de energia”, apontou.

Nesse contexto de associação entre a produção de hidrogênio com baixo custo e o controle da poluição ambiental, Zaiat aponta que os trabalhos de pesquisa na área começaram a ser desenvolvidos na década de 1990 e que, até hoje, mais de 200 estudos sobre bioprodução de hidrogênio já foram publicados no mundo.

Os grupos de pesquisa premiados da USP e da Udelar têm desenvolvido reatores biológicos inovadores, com a busca de parâmetros de engenharia para maximizar a produção de hidrogênio.

“Muitos problemas de engenharia ainda devem ser resolvidos antes de essa tecnologia poder ser aplicada em escala industrial, mas os dois grupos têm trabalhado com águas residuárias de várias origens, buscando aplicações em vários setores produtivos ligados à América Latina”, apontou o professor da USP.

Águas residuárias são águas utilizadas em algum processo, seja industrial ou residencial, e que são devolvidas ao ambiente. Um exemplo são os esgotos domésticos que, lançados nos rios sem o devido tratamento, podem causar impactos negativos ao meio ambiente.

“O nosso projeto propõe que, acoplado à estação de tratamento do esgoto doméstico, possa estar um reator acidogênico para produção do hidrogênio, um combustível limpo que gera, nas células, a água como único produto”, disse Zaiat. Entre as formas de obtenção de hidrogênio estão a queima de combustível fóssil, eletrólise e a produção biológica.

“A produção biológica é a mais atrativa por envolver tecnologias de baixo custo quando comparada a outras técnicas, além de requerer menos energia para geração. Esse tipo de produção pode contribuir para a redução de custos na geração de hidrogênio principalmente se a matéria-prima, os compostos orgânicos, for obtida de águas residuárias geradas por indústrias ou esgoto de domicílios”, afirmou.

Segundo o pesquisador, além de ser um combustível limpo, outra vantagem é que o hidrogênio é quase três vezes mais energético do que os hidrocarbonetos. “Essa conta é feita pela termodinâmica. O calor de combustão do hidrogênio é de 122 quilojoules por grama (kJ/g), cerca de 2,75 vezes maior do que o dos hidrocarbonetos”, calculou.

Prêmio Mercosul

Os trabalhos vencedores do Prêmio Mercosul de Ciência e Tecnologia 2008, promovido pela Reunião de Ciência e Tecnologia do Mercosul (Recyt), foram anunciados na semana passada, conforme noticiou a Agência FAPESP.

O prêmio selecionou os melhores estudos sobre o tema “Biocombustível”, elaborados por estudantes e pesquisadores da Argentina, Brasil, Bolívia, Chile, Colômbia, Equador, Paraguai, Peru, Uruguai e Venezuela.

O objetivo foi homenagear trabalhos que representam potencial contribuição para o desenvolvimento científico e tecnológico dos países-membros do bloco econômico, contribuindo para o processo de integração regional.

A cerimônia de premiação ocorrerá no dia 20 de outubro, em Brasília, quando serão entregues troféu e US$ 10 mil aos autores do trabalho vencedor, intitulado Producción de biohidrógeno a partir de aguas residuales para ser utilizado como fuente alternativa de energia.

Para Marcelo Zaiat, desenvolver pesquisas em conjunto com pesquisadores do Uruguai, visando ao avanço do conhecimento na área dos biocombustíveis, foi determinante para os resultados alcançados.

“O entrosamento entre os dois grupos nesse projeto foi excepcional. Os pesquisadores decidiram desde o início que trabalhariam juntos e, enquanto a USP desenvolvia um tipo de biorreator no qual somos especialistas – o biorreator de leito fixo com microrganismos aderidos em material suporte – o grupo da Udelar desenvolveu outro tipo, o biorreator de mistura com microrganismos em suspensão, com o qual vem trabalhando há vários anos”, explicou.

“Hoje podemos comparar os desempenhos e direcionar as pesquisas para caminhos mais seguros”, afirmou. O grupo do Uruguai, segundo ele, trabalha com processos anaeróbios desde a década de 1980. “Nosso grupo também desenvolve pesquisas na área desde a década de 1970 e a troca de experiências entre os dois grupos tem resultado em avanços significativos.”

No Brasil, participaram ainda do projeto premiado os professores Eugenio Foresti e Maria Bernadete Varesche, ambos da Escola de Engenharia de São Carlos da USP, e, no Uruguai, as professoras Claudia Etchebehere, Liliana Borzacconi e Elena Castelló, da Udelar, além de vários alunos de mestrado e doutorado das duas instituições.

Crédito da imagem: Princeton University
(Envolverde/Agência Fapesp)

Associação estuda proposta de reciclagem de veículos sem condições de circular

Com a retomada da discussão no Congresso Nacional sobre projeto de lei que trata da inspeção técnica veicular, a Associação Brasileira de Engenharia Automotiva (AEA) retoma também a elaboração de um projeto de reciclagem de veículos considerados fora de linha ou impróprios para circulação. A entidade já vem estudando o assunto há pelo menos cinco anos e a idéia é apresentar a proposta ao governo federal.

De acordo com o presidente da entidade, José Edison Parro, o grande problema da reciclagem de veículos é que não há empresas especializadas nesse serviço no Brasil. Dessa forma, seria necessário trazer para o país empresas interessadas em atuar na área. “Seria uma linha de desmontagem na qual há vários componentes, óleo, plástico, graxa, borracha, então isso tem que ser feito dentro de uma seqüência e uma linha de montagem. Esse é o nosso objetivo, um estudo de engenharia ligado a essa parte automotiva.”

Parro afirmou que, além dos problemas de ordem técnica, há desafios burocráticos, porque não existe uma regulamentação para o descarte dos veículos fora de linha. Com isso, eles acabam sendo levados para desmanches e depósitos, onde os restos ficam totalmente expostos. "O que queremos fazer é colocar uma ordem nesse assunto e promover essa reciclagem, principalmente em termos ambientais. O nosso grande objetivo é fazer a reciclagem de veículos e não simplesmente destruir o veículo. Nós acreditamos que há uma série de materiais que podem ser reaproveitados.”

Segundo ele, não há dados precisos sobre o número de carros sem condições de circular, mas que continuam trafegando nas ruas. “Esse número está sendo bastante discutido. Uns falam em 20, 30% da frota, mas é um número meio duvidoso, então a inserção viria no sentido de colocar uma ordem para evitar acidentes”. Além disso, ele ressaltou que o estado passaria a arrecadar o que hoje não recebe pelos carros deixam de pagar o Imposto sobre Propriedade de Veículos Automotores (IPVA).

O professor de engenharia mecânica da Universidade de São Paulo (USP) Gilmar Batalha afirmou que as próprias fábricas poderiam comprar esses carros, desmontá-los e reaproveitar as peças recicladas desses veículos na linha de produção. Outra alternativa seria as montadoras darem descontos aos proprietários desses veículos para a aquisição de carros novos. “Porque ali está energia, matéria-prima guardada e que não precisaria ser jogada fora, poderia ser reutilizada.”

Batalha sugere que a compra de um veículo passe a ser encarada como a aquisição de um serviço de mobilidade que seria usado durante um tempo determinado. Ao término desse prazo, as próprias empresas comprariam o carro para reaproveitar a matéria-prima. “A idéia é a de que a fábrica começasse a acompanhar seu produto, seu serviço de mobilidade do berço ao túmulo, garantindo um ciclo de vida, de modo que se o usuário quiser prolongar esse ciclo ele teria uma despesa a mais.”

O professor reforçou que, mesmo que o Brasil seja um país rico em matéria-prima e recursos, existe uma demanda crescente do mercado interno. Para ele, o país deveria seguir o exemplo de nações onde os recursos são mais escassos. Para isso, uma das medidas necessárias seria o fim de cemitérios de carros velhos. “Esses locais são minas de ferro e alumínio e uma fonte de valor agregado. Deixar esse material lá é dinheiro jogado fora. Na medida em que as pessoas associarem valor ao produto e começar a surgir interesse econômico isso não vai ficar jogado fora”.

Segundo Gilmar Batalha, paralelamente à implantação da reciclagem dos veículos, uma nova forma de conceber os carros teria de ser elaborada, de modo a usar a cadeia de fornecedores dispostos a trabalhar ecologicamente. “A indústria automobilística brasileira já tem autonomia para conceber seus projetos. A sociedade tem que pegar idéias ecologicamente corretas e transformar em gestão, dar empregos em vários setores”, finalizou.
(Foto: Flávia Albuquerque e José Donizete / EBC - Agência Brasil)

Indústria da Reciclagem de Sucatas movimenta São Paulo em outubro

O mês de outubro reserva atenção especial para a reciclagem em escala industrial. Nos dias 7, 8 e 9, o Centro de Exposições Imigrantes, em São Paulo, vai sediar a 3ª Exposucata – Feira e Congresso Internacional de Negócios da Indústria da Reciclagem de Sucatas. Dirigido às empresas que geram, comercializam, mediam e consomem commodities sucateadas em grandes volumes, o evento propõe um amplo debate sobre os rumos e oportunidades de uma indústria que, atualmente, movimenta US$ 3 bilhões por ano.

Além das novidades em equipamentos, produtos e serviços para o setor, a Exposucata reunirá especialistas, técnicos e formadores de opinião no Congresso Internacional da Indústria da Reciclagem. Destaque para a participação do empresário inglês Peter Mathews, membro do Bureau Internacional de Reciclagem e presidente da Black Country Metals, que falará sobre “A importância dos metais para a sustentação da economia mundial”. As novas práticas de imposto sobre produtos reciclados será debatida pelo secretário executivo da Associação Brasileira da Indústria da Reciclagem de Papel, Manoel Padreca.

No cenário das economias consideradas emergentes no mercado global de sucatas, a América Latina está posicionada logo atrás da China e da Índia. A região é a “bola da vez” da reciclagem. Isso colabora para o sucesso de um evento como a Exposucata. “O baixo custo da mão-de-obra na região faz com que a logística reversa de diferentes sucatas no Brasil esteja entre as mais baratas do mundo”, afirma Adriano Assi diretor da Exposucata e publisher da Ecobrasil Editora.

De acordo com estudos da PricewaterhouseCoopers, em 2050 o E7, grupo das sete maiores economias emergentes no mundo (China, Índia, Brasil, Rússia, México, Indonésia e Turquia), será cerca de 50% maior que o atual G7 (E.U.A., Japão, Alemanha, Reino Unido, França, Itália e Canadá). As projeções também indicam que em 2050 a economia brasileira poderá estar entre as maiores economias do mundo. “É preciso organizar a cadeia produtiva de sucatas no País e avançar na capacitação das empresas que comercializam, processam e consomem materiais reciclados”, avalia Assi.

Sobre a Exposucata

Realizada pela primeira vez em 2006, a Exposucata reuniu 800 visitantes/compradores de 9 países. No ano seguinte, 1,8 mil potenciais compradores e investidores de 15 países acompanharam a mostra, as palestras promovidas por congressistas internacionais e as novidades de 32 expositores. Em 2008, estima-se a presença de mais de 2 mil participantes O espaço de 4,7 mil metros quadrados do Pavilhão 1 do Centro Imigrantes abrigará cerca de 40 expositores, dos diversos segmentos da indústria da reciclagem: metais ferrosos e não ferrosos, papel, plástico, eletrônicos, madeira etc. Já estão confirmados expositores vindos da Itália, França, Espanha, China, Alemanha e Estados Unidos. A 3ª edição da Exposucata é promovida pela Ecobrasil Editora.

Serviço

Exposucata 2008 - Feira e Congresso Internacional de Negócios da Indústria da Reciclagem de Sucatas
Data: 7 a 9 de Outubro de 2008
Horário: das 12h às 20 horas
Local: Centro de Exposições Imigrantes – Rodovia dos Imigrantes, km 1,5 – São Paulo
http://www.exposucata.com.br / Tel. (11) 5535-6695.

(Envolverde/Portal do Meio Ambiente)

O dióxido de carbono pode ser transformado em concreto?

Por Gerald Traufetter, do Der Spiegel

Os engenheiros estão constantemente descobrindo novas maneiras de eliminar os gases do efeito estufa. A última idéia é esconder o dióxido de carbono no cimento. O método poderia revolucionar uma das indústrias que emitem mais carbono no mundo

Vinod Khosla tem muito dinheiro e quer aplicá-lo em coisas úteis, o que explica seu apelido no Vale do Silício, "Anjo Investidor". O indiano de 53 anos já investiu US$ 450 milhões de sua fortuna pessoal em novas tecnologias para salvar a humanidade e o planeta.

Há pouco mais de um ano, Khosla recebeu um e-mail. Ele continha 12 linhas de texto com exatamente o tipo de coisa que esse filantropo imensamente rico gosta de ler: "Tenho a idéia de um cimento sustentável", escreveu Brent Constantz, um professor de química. Sua idéia era transformar as emissões de CO2 de uma usina elétrica em cimento, assim tornando o gás inócuo.

Parecia uma idéia ousada, e foi exatamente isso que chamou a atenção de Khosla. Embora ele estivesse de férias na época, logo telefonou para o inventor e disse: "Contrate cinco pessoas e construa um laboratório!" Constantz respondeu que seu plano não era algo para os tímidos. Em resposta, Khosla rugiu: "Já lhe dei o dinheiro. Agora comece a trabalhar!"

Enquanto isso, a nova companhia, que se chama Calera, construiu uma fábrica protótipo em um local vizinho a uma usina elétrica movida a gás em Moss Landing, Califórnia. Em seu novo laboratório, o químico Constantz estuda maneiras de sifonar uma parte do CO2 liberado pela usina e conduzi-lo através da água do oceano Pacífico, que fica próximo.

A teoria de Constantz é que quando o CO2 se combinar com o magnésio e o cálcio dissolvidos na água a substância resultante será algo que a humanidade usa em vastas quantidades: cimento. "Quimicamente falando, a mesma coisa acontece no coral quando cresce", diz Constantz, que originalmente desenvolveu um tipo de cimento usado para reparar fraturas ósseas e em aplicações dentárias. Essa reação com água do mar beneficiaria o clima, porque o dióxido de carbono das emissões seria incorporado ao carbonato. Depois o calor da usina elétrica seria usado para secar o material semelhante a barro. "Conseguimos os menores tijolos que podem ser usados para fabricar cimento", diz Constantz.

Dessa maneira, as usinas de energia que normalmente emitem CO2 na atmosfera poderiam ser transformadas em ralos de carbono. Por um lado o CO2 que elas produzem se tornaria inócuo. Por outro, elas eliminariam a produção de tijolos, de alto consumo energético, na indústria de cimento. "Uma tonelada do meu cimento remove meia tonelada de CO2 do meio ambiente", afirma Constantz, que também é professor visitante na Universidade Stanford.

Cimento culpado do efeito estufa

A indústria de concreto produz mais de 2 bilhões de toneladas de cimento por ano em todo o mundo. Ao fazê-lo, libera 5% do CO2 emitido em todo o mundo, o que a torna a terceira maior produtora isolada de gases do efeito estufa. A grande pegada de carbono do setor é conseqüência dos processos de produção com alto consumo de energia, que inclui temperaturas de 1.450 graus centígrados para assar as matérias-primas e o uso de motores elétricos para pulverizar os tijolos de cimento resultantes.

"Devido a esse processo, é difícil reduzirmos significativamente as emissões de CO2", explica Martin Schneider, diretor do Instituto de Pesquisa da Indústria de Cimento em Düsseldorf. O método mais promissor é eliminar totalmente os tijolos, disse Schneider. Isso é obtido em parte através do uso de cinza granulada, um subproduto da indústria do aço. Mas as siderúrgicas já estão mandando toda a sua produção anual de 7 milhões de toneladas para fábricas de cimento. "Não vejo uma maneira de aumentar esse número", disse Schneider.

Por esse motivo, o método que Constantz inventou para transformar CO2 em cimento é especialmente interessante para Schneider. O inventor da Califórnia promete produzir exatamente o material alternativo de que a indústria de cimento precisa desesperadamente.

Constantz espera ter cinco fábricas protótipo em funcionamento no ano que vem, e o primeiro modelo comercial até 2010.

Isso é música para os ouvidos de seu apoiador financeiro, Vinod Khosla. Mas o especialista em cimento Schneider adverte contra o excesso de otimismo econômico. O processo pode funcionar em pequena escala, segundo Schneider, mas transferi-lo para um ambiente de produção em grande escala é totalmente diferente, e a Calera ainda tem de provar que é possível. "Muitas coisas podem ser testadas em um aquário", disse Schneider.

Outras idéias para eliminar os gases do efeito estufa ainda têm de passar pelo teste prático. Muitos engenheiros, físicos e químicos de todo o mundo estão desenvolvendo maneiras de seqüestrar o CO2. Institutos de pesquisa dos EUA, especialmente - país onde a crença na factibilidade técnica é acentuada -, estão sempre apresentando novas propostas.

A Planktos, baseada na Califórnia, levantou a idéia de usar tanques gigantes para acrescentar pó de ferro aos mares do mundo, restaurando o comportamento da poeira trazida pelo vento (que diminui com o aquecimento global) e estimulando o crescimento das algas. O CO2 capturado pelas algas mergulharia nas profundezas quando as plantas morrem. Um teste em grande escala perto das ilhas Galápagos fracassou recentemente devido à falta de financiamento.

Ning Zeng, um pesquisador atmosférico americano da Universidade de Maryland, propôs mergulhar troncos de árvore nos oceanos - e junto com eles o CO2 capturado na fibra da madeira. Segundo os cálculos de Zeng, esse programa poderia dar emprego a um milhão de trabalhadores florestais.

Muitos de seus colegas criticam a proposta de Zeng. Na verdade, parece mais sensato não perseguir o gás do efeito estufa quando ele já está na atmosfera terrestre. Seria mais fácil coletar o CO2 antes que seja emitido, através de chaminés ou canos de exaustão, e depois armazená-lo no subsolo em um processo chamado de seqüestro.

O norueguês Olav Karstad, um engenheiro do StatoilHydro Group, inventou esse processo. Ele o aplicou pela primeira vez em uma plataforma de extração de gás no mar do Norte, onde o dióxido de carbono é bombeado para dentro do poço, extraindo o valioso gás natural ao mesmo tempo. Desde então muitos grupos de pesquisa, como do Instituto Federal de Geociências e Recursos Naturais da Alemanha, vêm procurando locais de armazenagem adequados e seguros. Os cientistas também estudam a possibilidade de bombear CO2 em minas de carvão. Isso levaria à liberação de metano, que pode ser capturado e usado como combustível.

Mesmo que o armazenamento final seguro tenha sucesso, todos esses métodos têm um ponto econômico negativo. O CO2 das usinas energéticas teria de ser captado e seqüestrado em forma altamente comprimida. No entanto, isso custa energia. Uma usina de energia a carvão, por exemplo, perderia cerca de 10% de sua eficiência.

No entanto, os pesquisadores climáticos ardorosos como Hans Joachim Schellnhuber, um assessor da chanceler alemã, Angela Merkel, também estão abertos a propostas ousadas. "Estamos em uma situação desesperadora", diz Schellnhuber, "por isso também devemos avaliar idéias anticonvencionais."

* Da 3Setor. Tradução: Luiz Roberto Mendes Gonçalves.

(Envolverde/Portal do Meio Ambiente)

Brasileiros usam radiação para reciclar óleo lubrificante

Uma pesquisa do Ipen (Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares) usou raios gama para reciclar óleo lubrificante usado, acelerando sua recuperação e reduzindo impactos ambientais do processo.

Segundo levantamento da pesquisa, atualmente existem cerca de dez empresas que reciclam de forma convencional esse tipo de óleo no Brasil. Os processos requerem reagentes químicos e geram rejeitos.

O uso da radiação gama, gerada por fonte de cobalto-60, elimina etapas dos processos convencionais e não utiliza reagentes químicos.

O óleo lubrificante dos veículos não é consumido totalmente quando está nos automóveis. Seus resíduos são altamente tóxicos e perigosos, por isso é proibido o seu descarte na natureza.

Os estudos mais recentes mostram que o Brasil produz cerca de 1 bilhão de litros de óleo lubrificante por ano. Desse volume, aproximadamente 650 milhões de litros são queimados ou incorporados ao processo. Dos 350 milhões restantes, 240 milhões são reciclados. Não há dados sobre o que ocorre com os outros 110 milhões de litros - não se sabe se são queimados ou descartados no solo ou em rios, por exemplo.

Segundo o pesquisador, Marcos A. Scapin, que desenvolveu a nova técnica em seu doutorado, o processo usa apenas água e radiação.

De acordo com ele, o método poderá ser explorado industrialmente, mas ainda faltam ajustes. "A pesquisa aponta para um tratamento promissor, principalmente por ser uma tecnologia limpa. Mas fizemos numa escala piloto. Há necessidade de otimizar o processo", disse.

Deve-se tentar, por exemplo, usar uma dose menor de radiação --quanto maior a dose, mais caro o processo. Outra questão importante ainda não observada são os gases produzidos no processo. "Em grande escala, os gases tóxicos e não tóxicos precisam ser analisados."

Menos enxofre - Scapin assegura que não há geração de nenhum tipo de resíduo radioativo. "Quanto aos elementos inorgânicos, estes ficam retidos na água, que após tratamento de remoção é utilizada novamente no processo."

Um dos pontos positivos do processo com radiação é que níveis significativos de remoção de elementos inorgânicos são alcançados. Houve remoção, por exemplo, de 68% do enxofre - ou 10% a mais do que ocorre no processo convencional. O enxofre é indesejável nos derivados de petróleo pois, entre outros fatores, colabora com a ocorrência de chuva ácida.

O processo proposto não permite reutilizar o óleo tratado nos automóveis, porém há uma possibilidade de reutilizá-lo principalmente como combustível, já que uma parte dos compostos que se formam são classificados como altamente inflamáveis.

Os estudos preliminares da pesquisa de Scapin já foram publicados no periódico científico "Radiation Physics and Chemistry". (Fonte: Afra Balazina/ Folha Online)

Coleta e destinação de lixo seletivo em pequenos municípios são precárias, diz secretário

Os pequenos municípios brasileiros ainda deixam a desejar no que diz respeito à coleta e destinação do lixo seletivo, avaliou na quarta-feira (27) o secretário nacional de Saneamento Ambiental, Leodegar Tiscoski, durante o lançamento da 5ª edição do Diagnóstico do Manejo de Resíduos Sólidos/2006.

“Esse diagnóstico envolve as regiões metropolitanas, os municípios de maior densidade populacional e, nessas regiões, o tratamento do lixo é mais adequado. Já nos municípios menores – e a grande quantidade deles não foi pesquisada – é onde está a maior incidência dos lixões e dos aterros não-controlados", disse o secretário nacional de Saneamento Ambiental.

Tiscoski explica que no lixão o resíduo é jogado sem condições técnicas e sem proteção. Ele estima que, no Brasil, há cerca de 2 mil deles, “um passivo que precisa ser resgatado”. A solução, segundo o secretário, está na aprovação da Lei Nacional de Resíduos Sólidos, que ainda tramita no Congresso.

“Precisa ser estabelecida uma política de investimentos para estimular os municípios a recuperarem esses lixões. O aterro controlado é um intermediário, onde já existem algumas condições técnicas razoáveis, mas não é completo. O aterro sanitário é o ideal. Nele já existe uma área definida, uma cerca que protege, há impermeabilização do solo para não contaminar, há o controle do chorume, que é o líquido remanescente da decomposição orgânica do lixo, o controle e a queima desse gases. E não existem catadores.”

Outro problema, de acordo com Tiscosky, é que o processo de reciclagem brasileiro prioriza o lixo seco, como o plástico, o metal e o papel. Ele avalia que existe uma grave “deficiência” na reutilização do lixo orgânico recolhido.

Ele lembra que há ainda uma espécie de “priorização” por parte das prefeituras em relação aos recursos do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) – a maioria é voltada apenas para o tratamento de água e esgoto, mas não para os resíduos sólidos.

“Tivemos, no ano passado, R$ 300 milhões para financiamento e investimento na área e sobrou recursos. Significa que não houve o interesse previsto.”

O município de Americana, no interior do estado de São Paulo, é um dos raros exemplos de pequenas localidades que contam com políticas públicas voltadas exclusivamente aos resíduos sólidos. De acordo com o diretor da Unidade de Limpeza Pública da cidade, Cláudio Fernando Rosseti, os cerca de 200 mil habitantes possuem 100% de coleta seletiva, além de coleta e destinação adequada para pilhas, baterias, lâmpadas fluorescentes e óleo de cozinha.

“Estamos lançando também, nas próximas semanas, a coleta de lixo tecnológico, destinada àquele televisor que não tem mais utilidade, o computador, o fax ou o telefone celular. Estamos atentos porque o consumo vem aumentando e, com isso, aparece naturalmente as sucatas. E fomenta o lado social, porque vão ser criadas novas cooperativas de catadores voltadas exclusivamente para esse setor.”

Ele explica que os moradores de Americana participam desse processo, dando o material às equipes de coleta seletiva ou deixando-o em locais de entrega voluntária. Ao todos, 21 postos médicos espalhados pelo município recebem pilhas, baterias, lâmpadas fluorescentes e óleo de cozinha – tratado e reutilizado na frota de veículos municipais. (Fonte: Paula Laboissière/ Agência Brasil)

Lixo reciclável recuperado no país ainda é pouco, diz secretário

Enquanto cada brasileiro produz em média 920 gramas de lixo sólido por dia, a quantidade de lixo reciclável que é recuperada, seja na coleta seletiva seja por catadores, chega apenas a 2,8 kg por ano, por habitante. “É um volume baixo em relação ao que é produzido porque, na verdade, a coleta seletiva atinge um percentual só do volume produzido”, afirmou, em entrevista à Agência Brasil, o secretário nacional de Saneamento Ambiental, Leodegar Tiscoski.

Os dados são do Diagnóstico do Manejo de Resíduos Sólidos Urbanos/2006, feito pelo Sistema Nacional de Informação sobre Saneamento (SNIS), divulgado na quarta-feira (27) pelo Ministério das Cidades.

Apesar do baixo índice de coleta seletiva, o secretário disse que a quantidade de lixo produzido pode ser considerada boa. “Só que nos países desenvolvidos, esses volumes tendem a diminuir, uma vez que já existe uma política de redução da produção de lixo, ou seja, tanto nos domicílios quanto na indústria, o que é levado para a coleta é um volume menor, porque há uma redução na produção e há uma seleção prévia desse lixo, do que não vai para o aterro, mas para a reciclagem”.

O diagnóstico do SNIS obteve informações de 247 municípios, que concentram quase 50% da população brasileira. Nessas cidades, 90% dos habitantes são atendidos pelo serviço de coleta de resíduos sólidos, lixo produzido em casa e na indústria que não é enviado para o esgoto.

No entanto, a coleta seletiva formal, feita com caminhões adequados, está presente em 55,9% dos municípios pesquisados, enquanto catadores de lixo trabalham em 83% dos casos. Entre os principais materiais coletados estão papel e papelão (44,3%), plásticos (27,6%) e metais (15,3%).

Atualmente, segundo o secretário, existem no Brasil mais de 700 mil catadores de lixo reciclável. Cerca de 53% dos catadores dos municípios pesquisados estão ligados a alguma cooperativa. Em 160 cidades, “foram destinados (pela secretaria) R$ 50 milhões para a construção de galpões de catadores, um programa que visa a organizar essa classe”, para dar condições de trabalho melhores nas cooperativas e associações, informou Tiscoski.

Na opinião do secretário, são necessárias ações tanto para conscientizar a população sobre a importância da separação do lixo em casa quanto para instrumentalizar a coleta seletiva nos municípios. “De nada adianta ter uma seleção no domicílio se é tudo jogado dentro de um volume só, não recebe nenhum tratamento; o transporte e a destinação têm que ser separados”, acrescentou. (Fonte: Ana Luiza Zenker/ Agência Brasil)